En apariencia, un hombre común y corriente que vive en Argel, un día recibe un telegrama que anuncia la muerte de su madre, en ese momento decide asistir al funeral lo que desencadena una gran serie de acontecimientos; pero dichas circunstancias, además del mundo que lo rodea, le son ajenos y no puede sino transitar frente a esto con absoluta indiferencia. Así, la filosofía del absurdo (término acuñado por Albert Camus) define la visión del mundo y la condición humana que alimentan esta novela.
