Un virus gripal creado artificialmente, posible arma bacteriológica, se extiende por Estados Unidos y el mundo, provocando la muerte de la mayor parte la población. Los supervivientes tienen sueños comunes, en los que aparece una anciana y un hombre joven. La mujer anciana los incita a viajar a Nebraska para combatir a Randall Flagg, un abominable personaje que lidera las fuerzas del mal y buscar su aniquilación definitiva mediante un temible arsenal nuclear.
